Quando falamos sobre a construção do melhor produto, é fácil pensar em sistemas, tecnologia, métricas de prontidão ou capacidade de missão. Essas coisas importam. Mas, nenhum deles opera, inova, adapta ou lidera por conta própria. Nosso produto mais importante é o nosso Aviadores. Se queremos uma Ala mais forte, uma força mais capaz e melhores resultados da missão, então temos que ser deliberados sobre como desenvolvermos as pessoas responsáveis por entregá-las. Isso significa investir em educação, desenvolvimento profissional, feedback, mentoria, oportunidades significativas e experiências que esticam nossos aviadores além do que eles já sabem. O desenvolvimento não pode ser algo que fazemos apenas quando há tempo extra na agenda. Tem que ser parte de como operamos.
Cada oportunidade de treinamento, atribuição de desenvolvimento, curso de PME, sessão de feedback, programa de reconhecimento e conversa de liderança faz parte do processo de produção. Estamos continuamente moldando aviadores que eventualmente se tornarão nossos supervisores, primeiros sargentos, SELs, comandantes, peritos técnicos e líderes estratégicos. E, assim como qualquer produto, a qualidade é determinada pelo que colocamos no processo. Se fornecermos feedback inconsistente, oportunidades limitadas, expectativas pouco claras e pouco mentorado, não devemos ficar surpresos quando o nosso povo luta quando chega maior responsabilidade. Por outro lado, quando intencionalmente expormos aviadores a novos desafios, fornecermos feedback honesto, os conectaremos com mentores e lhes daremos oportunidades de liderar antes que a posição o requeira, criaremos um banco mais profundo e capaz. Mas construir os melhores aviadores não é criar líderes idênticos. É sobre criar aviadores que possam pensar, adaptar, colaborar, comunicar e executar dentro da intenção do comandante.
O ambiente em que estamos operando exige cada vez mais velocidade, integração e execução descentralizada. Isso requer líderes em todos os níveis que estão confortáveis tomando decisões, resolvendo problemas e operando quando cada resposta não está imediatamente disponível. Essa capacidade não aparece de repente quando alguém coloca outra listra. Temos que construí-lo.
Nossa responsabilidade como líderes é, portanto, maior do que gerenciar a missão hoje em dia. Nós também somos responsáveis pela preparação das pessoas que executarão a missão amanhã. Os sistemas irão mudar. A tecnologia irá mudar. As organizações irão mudar. As ameaças mudarão. Mas a vantagem competitiva que podemos continuar a desenvolver é a qualidade dos aviadores que colocamos nesse ambiente.
Então, quando falamos sobre desenvolvimento profissional, mentoria, educação e gestão deliberada de talentos, não estamos falando de programas para o bem dos programas. Estamos falando sobre construir o nosso produto. E se estamos a falar a sério sobre a construção do melhor produto possível, então nosso maior investimento deve estar sempre em nossos aviadores.