Este verão, quase 150 estudantes do ensino médio, graduação e pós-graduação estão trabalhando em Vicksburg, Mississippi, como estagiários nos EUA. Centro de Pesquisa e Desenvolvimento do Engenheiro do Exército (ERDC). Enquanto muitos viajaram de faculdades e comunidades por todo o país, outros são do Mississippi. Seja eles vindos de Porto Rico ou Clinton, estes alunos estão ganhando valiosa experiência prática no ERDC. Projetado para preparar a próxima geração de profissionais de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), o programa mergulha os alunos no ambiente profissional do ERDC, ao mesmo tempo que os introduz na cultura e comunidade de Vicksburg.
Integrados junto com pesquisadores de nível mundial, eles abordam projetos reais em laboratórios do ERDC. Vicksburg — o Laboratório de Tecnologia da Informação, Laboratório Ambiental, Laboratório de Litoral e Hidráulico e Laboratório Geotécnico e Estruturas. Alguns alunos retornam aos laboratórios por verão consecutivo, dando- lhes uma vantagem única – a chance de assumir projetos cada vez mais complexos ano após ano. Lynnshelsie Antoine, um sénior em ciências da computação na Universidade Internacional da Flórida, está aproveitando essa oportunidade exata. Voltando para o seu segundo verão no Laboratório de Tecnologia de Informação do ERDC, ela encontra- se em um ambiente projetado para empurrar seus limites e elevar suas capacidades técnicas.
.O ambiente de suporte aqui tem sido fundamental para me ajudar a refinar minha ofício, disse Antoine.. Como estudante universitário de primeira geração, a mentoria que recebi dos profissionais da ITL me ajudou a construir a minha confiança.. Da mesma forma, Adalyn Anderson, uma empresa nativa e industrial de engenharia de Vicksburg, júnior na Mississippi State University, está passando o terceiro verão trabalhando no Laboratório de hidráulica e Costeira do ERDC. Depois de passar os primeiros dois verões focados estritamente na análise de laboratório e na entrada de dados, este ano a introduziu no campo.
"Os últimos dois verões, eu estive tipo de processar os dados ou trabalhando no laboratório", disse Adalyn. "Mas neste verão, tenho que sair do campo e ver as coisas em primeira mão, não só ouvir sobre isso. Eu tenho que ver como e por que os dados foram coletados, e então eu tenho que voltar ao laboratório e filtrar as amostras. Preencheu o círculo para mim e me ajudou a obter o quadro maior." "O programa é importante porque constrói relações mais fortes entre os alunos e lhes dá excelentes oportunidades de rede", disse Kevin Walker, um cientista de computação do ERDC. "Temos tido vários casos em que as relações que os alunos criaram durante o programa se prolongam uma vez que são contratados, dando-lhes uma rede existente de pessoas em que podem confiar em todo o ERDC."
Para estudantes locais como Adalyn, essas oportunidades de rede se estendem muito além das interações entre pares. "Eu já conheço muitos dos outros alunos aqui socialmente ou da escola", disse Adalyn. "Mas, através do ERDC, encontrei muitos mentores e engenheiros que eu simplesmente não teria tido acesso a outra coisa."
"Durante o meu primeiro verão, foi como se eu tivesse uma venda; pensei que os engenheiros trabalhavam em seus próprios projetos, os técnicos faziam o que faziam, e a pesquisa estava separada,"Adalyn refletiu. "Mas neste verão, minha venda saiu. Eu fui capaz de ver tudo se desenrolar. Os engenheiros não trabalham sozinhos — é uma equipe inteira de pesquisadores, técnicos e engenheiros trabalhando juntos. Finalmente entendo como tudo está conectado."
Imergir estudantes na força de trabalho faz mais do que apenas construir habilidades técnicas — ele também fomenta um senso de pertencimento. Ao colmatar a diferença entre a teoria da sala de aula e a pesquisa no mundo real, o ERDC garante que esses estudiosos não só estão preparados para o futuro, mas também estão conectados à comunidade de Vicksburg e aos mentores que orientam o seu caminho. Para muitos, esse ambiente de acolhimento é o que transforma uma experiência temporária de verão em uma casa profissional permanente.
"Nada que eu vi desde que viajei para outros lugares venceu a hospitalidade sulista que Vicksburg tem", disse ela. "Foi tão acolhedor. Vindo de uma área urbana, não me senti isolado ou como se estivesse faltando a casa porque Vicksburg fez com que se sentisse muito em casa. Esta tem sido uma grande experiência, e eu definitivamente faria isso novamente."