Eu tenho cães e gatos por muitos anos – atualmente tenho um spaniel sprocker – e sei pela minha própria experiência que os profissionais veterinários estão cuidando de indivíduos altamente qualificados focados no bem- estar dos animais sob seus cuidados. Um dos grandes privilégios de presidir este inquérito foi a oportunidade de conhecer os veterinários de diferentes níveis de antiguidade trabalhando em uma variedade de configurações em todo o país e isso confirmou minha impressão anterior da profissão. Fiquei satisfeito ao ver a partir de um inquérito de consumidores que fizemos para este inquérito, que esta é também a visão da grande maioria dos donos de animais de estimação. 88% consideramos que os veterinários focam nos mais altos padrões de cuidado para os animais de estimação. Enquanto o profissionalismo e o compromisso de veteranos individuais não há dúvidas, há um maior escrutínio público do negócio de fornecer serviços veterinários e este é o foco da nossa investigação de mercado.

Talvez não seja surpreendente que os aspectos comerciais dos serviços de veterinários tenham levantado a agenda pública. Estes serviços são principalmente fornecidos por empresas que, para sobreviver, inovar e crescer, devem, naturalmente, cobrar uma taxa aos proprietários de animais de estimação. Isto não é novo, mas nos últimos anos o crescimento de grandes grupos veterinários, que agora servem em torno 60% do mercado, tornou este negócio enfrentando elemento de serviços veterinários mais evidente. E houve outros desenvolvimentos que têm focado a atenção no custo dos serviços de veterinários: avanços importantes em medicamentos, diagnósticos e tratamentos que, embora benéficos para os animais, vêm a um preço; o custo aumentado de empregar pessoal; um grande aumento na propriedade de animais durante a pandemia, incluindo por proprietários da primeira vez que estão menos conscientes dos custos de ter um animal de estimação; o custo de vida crise e preços que aumentaram significativamente – tudo isso no contexto do forte apego emocional entre os proprietários e seus animais de estimação. Eu sei que alguns procuraram equiparar estas preocupações com a própria existência do nosso inquérito de mercado – a sugestão de que ao configurar este inquérito, o CMA criou descontentamento onde não existia antes. Isto é mal entendido. As tendências que descrevi há muito tempo antecedem a nossa pesquisa, que é em parte uma resposta às preocupações dos donos de animais de estimação. Dito isso, estamos muito conscientes da nossa responsabilidade de não usar linguagem que indevidamente confla o escrutínio justificado das práticas de negócios dos veterinários com falta de confiança no profissionalismo dos profissionais individuais.

Nosso trabalho é identificar se empresas veterinárias, grandes e pequenas, estão fornecendo donos de animais de estimação com uma boa escolha de serviços com preços justos. Se algumas das críticas anteriores estiverem erradas, vamos dizer isso. Se alguns podem ser justificados, procuraremos formas em que as preocupações possam ser abordadas. Ao fazer isso, fazemos parte da solução para construir mais confiança nos serviços veterinários, não parte do problema. De fato, parece que nosso inquérito pode estar tendo um impacto positivo: ouvimos que mais empresas veterinárias estão exibindo informações de preços em seus sites; o BVA produziu um guia sobre como aumentar a transparência; o RCVS trabalhou para aumentar a consciência das disposições orientadas para o consumidor em sua Orientação, e – o mais importante – houve uma conversa ampla e construtiva sobre como a indústria poderia mudar. Empresas e consumidores. Deixe-me ser claro em uma coisa. A prestação de serviços veterinários em uma base comercial não é um desenvolvimento recente e pode ser totalmente consistente com o bom cuidado com animais e serviço de consumo responsivo. Não há NHS para animais e isso não vai mudar em nenhum futuro previsível. Então, se quisermos o melhor cuidado para nossos animais de estimação, isso será fornecido principalmente por empresas – sejam eles de propriedade de veteranos individuais ou por organizações corporativas. Se os negócios devem ser incentivados a abrir e expandir para atender às necessidades do proprietário de animais de estimação e investir em treinamento e equipamentos para que tenhamos tratamentos de alta qualidade e serviços inovadores, eles têm que cobrar preços que cobrem seus custos e permitam um retorno razoável.

A provisão comercial bem sucedida não é inímica para o bem- estar dos animais, é uma base necessária para o bom cuidado dos animais. Negócios de veteranos eficientes e bem geridos que fazem um lucro razoável são bons para animais de estimação e bons para donos de animais de estimação. Houve muita discussão sobre as diferenças entre os negócios independentes de veteranos e os pertencentes a entidades corporativas. Isso pode ser muito simplista. Tanto independentes como grupos grandes têm que respeitar as realidades comerciais para sobreviver e prosperar. Embora grandes grupos veterinários tenham recursos em comum, tais como o tamanho e o escopo de suas operações e não- veteranos que possuem alguns papéis de tomada de decisão chave, existem também diferenças importantes entre esses grupos, incluindo na estrutura de propriedade, modelos de negócios, a relação entre o centro e as práticas individuais e a extensão da integração entre as práticas de primeira opinião e outros serviços, como crematória, centros de referência e serviços fora de horas. Da mesma forma, existem diferenças entre independentes, incluindo sua estrutura de negócios e níveis de investimento em treinamento e instalações. Então, precisamos de negócios que obtenham lucros para garantir que temos bons serviços de veterinário. Temos estes, então por que a necessidade de uma investigação de mercado?

A preocupação vem se esses negócios não estão enfrentando pressão suficiente para garantir que as escolhas e preços oferecidos aos consumidores são justos. Em tais circunstâncias, os custos podem aumentar mais do que é apropriado, os preços podem aumentar e as opções entre diferentes tipos de prática e tratamentos podem ser restritas. Isto é frequentemente sinalizado por os lucros serem muito mais altos do que se esperaria num mercado que funciona bem – estamos considerando se este pode ser o caso. Eu sei que muitos veteranos se enrolam quando falamos de serviços veterinários sendo fornecidos em um ‘mercado' com sua conotação de transações baseadas principalmente em preços e decisões oportunistas de curto prazo. Isto não é o que temos em mente quando pensamos em um mercado de serviços veterinários que funcione bem. Sabemos que a relação entre um veterinário e um dono de um animal de estimação não é commoditária – não é como comprar um contrato de telefone móvel. É baseado na confiança e confiança na experiência profissional do vet. No seu coração está o bem- estar dos animais. Assim, um mercado de serviços veterinários que funcione bem não é um mercado onde os veterinários estão todos os dias procurando se superar nas ofertas de preços e os consumidores estão mudando os veterinários cada vez que seus animais precisam de uma consulta. Mas nem é um dos casos em que os consumidores são esquecidos das diferenças de preços, oferta de serviços e qualidade entre veteranos, e veteranos não têm incentivo para transferir a economia de eficiência sob a forma de preços mais baixos ou tratamento de qualidade mais elevada. Nossa investigação está procurando determinar até que ponto as condições competitivas são tais que os veterinários são devidamente compensados pelo seu tempo, habilidades e investimentos e os donos de animais de estimação são capazes de se beneficiar de eficiências e diferenciação, tendo uma boa gama de opções a preços justos.

Deixe-me ilustrar isto destacando 3 das áreas que estamos considerando: transparência; escolha de medicamentos e o papel da regulação. A maioria concorda que os consumidores devem saber o preço de um produto ou serviço antes de se comprometerem a comprá- lo. Isso garante que o consumidor sabe que pode pagar o produto antes de entrar no compromisso e, se desejar, pode fazer comparações entre fornecedores. Isto é particularmente importante quando um dono de um animal está escolhendo uma nova prática de primeira opinião ou diante de tratamento potencialmente caro para o seu animal de estimação. A concorrência eficaz não significa que todos os donos de animais de estimação sempre façam comparações ou respondam às diferenças de preços. Muitas pessoas valorizarão uma relação existente com um veterinário e decidirão que isso é mais importante do que qualquer diferenciação de preços. Mas esta precisa ser a escolha deles, não uma opção padrão, porque eles não estão conscientes dos fatos.

Nós encontramos no início do nosso inquérito que 84% dos sites de prática de vet não tinham informações de preços, embora tenhamos ouvido anedoticamente que isso melhorou. Mesmo quando os preços estão disponíveis nos sites, eles podem ser difíceis de localizar e são para uma gama limitada de serviços não consistentemente descritos em diferentes práticas e, portanto, difíceis de comparar. Nosso levantamento descobriu que somente 18% de donos de animais de estimação compararam os preços antes de escolher um veterinário e que menos da metade ( 43% ) lembrou- se de ter recebido informação de preço para tratamento não- rotina com antecedência. Embora haja casos em que seja muito difícil para um veterinário antecipar o preço de um curso de tratamento, existem muitas circunstâncias em que isso é possível e estamos considerando até onde podemos exigir maior consciência dos custos veterinários para habilitar os donos de animais de estimação que desejam fazer comparações para fazer isso. Existem serviços como vacinas e castração onde o preço é mais fácil de avaliar e divulgar mesmo onde há opções associadas a estes procedimentos, por exemplo, um spay laparoscópico versus um procedimento aberto padrão. Estamos considerando se outros procedimentos cirúrgicos, como catarata e cirurgia de Osteotomia de Nível do Platéu Tibial (TPLO) são capazes de melhor indicação de preços. Estamos cientes de que alguns centros oferecem preços fixos para tais cirurgias incorporando todos os elementos necessários do procedimento. Como profissionais sujeitos ao Código do Colégio Real de Cirurgiões Veterinários (RCVS), os veterinários sempre garantirão que o bem- estar dos animais não está comprometido, e isso dá garantia de que a transparência dos preços não irá conduzir serviço deficiente. Dito isto, a provisão pode variar entre as práticas de veterinário mesmo que todos estejam fornecendo um bom serviço – isto pode ser refletido no uso de equipamentos mais avançados que levem a melhores resultados clínicos; pessoal com qualificações avançadas ou outros fatores, como o conforto da área de espera.

Assim, um veterinário cobrando um preço maior pode ser uma opção melhor para alguns donos de animais de estimação, porque esse veterinário investiu em melhorias de qualidade mais amplas. Estamos considerando como isso pode ser sinalizado aos consumidores para ajudar suas escolhas, embora saibamos que isso é desafiador, especialmente quando se trata de questões clínicas. Pode ser deixado ao veterinário individual para deixar claro em seu site e material de marketing quais serviços oferece e os consumidores poderiam avaliar o preço destacado contra esta informação. Sabemos que as recomendações de amigos e vizinhos são uma fonte importante de informação na escolha de um veterinário, refletindo a experiência real dos clientes da prática. Outras sugestões que foram feitas para nós incluem dar transparência às pontuações do promotor líquido como indicador de satisfação do cliente ou uma forma melhorada do Esquema de Padrão de Prática que indica qualidade relativa contra marcadores definidos. Preço e qualidade não são os únicos fatores que importam quando se escolhe um veterinário. A propriedade prática é importante para uma grande minoria de donos de animais de estimação e dentre estes há uma forte preferência por propriedade independente. No entanto, a maioria dos clientes desses grandes grupos veterinários que não operam marca comum não estão desconhecidos de que sua prática é parte de tal grupo. O conhecimento disto variou de cerca de um quinto a um terço, dependendo do grupo. Estamos considerando se e como níveis de transparência de propriedade podem ser melhorados, incluindo para serviços associados, como centros de referência ou até mesmo crematória.

Medicamentos representados pelo menos 20% dos donos de animais de estimação gastam em serviços de veterinários no último ano, incluindo medicamentos usados como parte de tratamentos por veterinários, bem como aqueles dispensados de uma prática ou vendidos online. Sabemos que muitas práticas de veterinários aplicam um marcado significativo em medicamentos, com os preços pagos pelos donos de animais de estimação sendo às vezes 3 ou 4 - tempos veterans. Custos de compra. Este mark- up, ou parte dele, pode ser necessário para recuperar os custos de funcionamento de um dispensario, por exemplo, os custos de desperdício de medicamentos injectáveis de curta vida. Alguns veteranos nos disseram que as receitas de seus medicamentos subvencionam os preços de outros serviços, por exemplo, taxas de consulta. Alguns medicamentos podem ser adquiridos em farmácias online a um preço muito menor em comparação com as práticas veterinárias. A diferença de preço pode ser significativa: por exemplo, um 47% poupança de custos na compra de Apoquel Nota de rodapé 1 de uma farmácia online comparada ao preço típico na prática. A economia de custos para outros medicamentos comumente usados, como a Nota de Footnote Metacam 2 e Vetmedin Nota de rodapé 3, pode ser ainda maior ( 51% e 63%, respectivamente). Nota (s) de rodapé 4.

Embora a maioria das práticas de veterinário mostre um aviso dizendo aos clientes que podem solicitar uma receita e comprar medicamentos em outro lugar, uma proporção substancial de donos de animais de estimação ( 38% ) não estão cientes disto, e aqueles que estão cientes são mais propensos a ter descoberto através da palavra oral ( 42% ) do que do seu veterinário ( 35% ). Apenas uma pequena proporção de donos de animais de estimação compram medicamentos de fornecedores de terceiros ( 16% ), embora seja mais provável que eles comprem medicamentos em curso para condições crônicas desta forma. Haverá muitos donos de animais de estimação que preferem a conveniência e garantia que vem da compra de sua primeira prática de opinião, mesmo que isso signifique pagar mais. Essa é a sua escolha, mas para fazer uma escolha, deve haver consciência da opção de comprar online e da extensão das economias de custos se alguém o fizer. Deve haver também a possibilidade de fazer comparações e, enquanto isso pode ser facilmente feito quando a escolha é entre comprar uma marca em particular e a dose na primeira prática de opinião ou online, isto é mais difícil onde, como é o caso de alguns grupos veterinários, ao dono do animal de estimação é oferecida uma marca de marca branca que é única para essa prática. Apenas uma pequena proporção de pessoas escolhe uma primeira prática de opinião com base no preço que a prática cobra por medicamentos. No entanto, ao longo da vida de um animal de estimação, este pode ser um custo considerável. Estamos considerando como qualquer preocupação sobre o preço dos medicamentos pode ser o endereço.