VANDENBERG FORCE ESPAÇAL BASE, Calif. — Como o sol se pôs sobre a costa central da Califórnia Maio 19, um Falcão 9 foguete subiu para o céu em 7: 42 p.m., carregando 24 satélites em órbita terrestre baixa. Pouco mais de quatro horas depois, no 12: 01 a.m., Maio 20, um míssil balístico intercontinental Minuteman III desarmado perfurou a escuridão sobre o Oceano Pacífico. A crescente frequência de lançamentos pode sugerir que o lançamento de espaço e teste a partir do Vandenberg Spaceport e do intervalo de teste se tornou rotina. Mas dentro do Centro de Controle de Operações do Oeste, onde o pessoal gerencia espaço aéreo complexo e lança corredores, a atmosfera é qualquer coisa menos comum.

Executar uma noite de dupla lançamento exige precisão implacável. Enquanto as missões estratégicas de dissuasão nuclear como o teste Minuteman III desarmado estão agendadas com anos de antecedência, os lançamentos de portos espaciais são ditados pelos requisitos da mecânica orbital. Quando essas linhas de tempo se intersecam, o pivote rápido de implantar ativos orbitais para testar o desvio nuclear da nação não deixa espaço para erro. "Assegurar o acesso ao espaço não é mais apenas uma capacidade; é um requisito absoluto da nossa segurança nacional", disse o Col. Dorian Hatcher, Delta do lançamento espacial 30 subcomandante para operações. "A medida que a cadença destes lançamentos acelera, o peso nos ombros dos nossos Guardiões também se acelera. Você pode pensar que o volume puro nos dessensibilizaria, mas é exatamente o oposto. A entrega deste nível de excelência dia após dia requer dedicação, porque sabemos que a nação está confiando em nós."

O teste desarmado do ICBM da meia- noite capturou uma noite exigente para a instalação e marcou um marco pessoal para o Hatcher. Foi a operação final dele como autoridade de decisão de lançamento. Concluindo um tour de dois anos definido por um ritmo operacional sem precedentes, ele irá partir agora Vandenberg para assumir o comando dos EUA. Forças Espaciais- Coréia. Durante o seu mandato, o Hatcher supervisionou mais do que 130 operações de lançamento e de alcance de testes espaciais — o período mais movimentado em Vandenberg desde a Guerra Fria. Ele apoiou uma empresa de mais do que 11,000 militares, civis e empreiteiros e operações integradas geridas em toda a extensão 118,000 Acres.

"Suportar o Comando Global de Greve da Força Aérea A missão de dissuasão é um esforço sem falhas", disse o Tenente. Col. Ralph Salazar, 2 n o Comandante do Esquadrão de Operações de Alcance. "A execução de uma noite como esta requer proficiência e liderança excepcional. Col. O Hatcher forneceu essa visão nos últimos dois anos, navegando por este ritmo de lançamento sem precedentes. Devemos-lhe uma enorme dívida de gratidão ao levar sua experiência para o Indo-Pacífico." O lançamento do Minuteman III, conhecido como GT- 256, serviu como uma demonstração crítica de disponibilidade militar, completando as operações da noite.

"Estes testes operacionais são a forma mais visível e vital que verificamos a disponibilidade de nossos sistemas de ICBM Minuteman III", disse o Col. Dustin Harmon, 377 o comandante do Grupo de Teste e Avaliação, que tem sede aqui no Vandenberg SFB. "Mais importante, eles são um reflexo direto da habilidade e dedicação incomparável dos aviadores na nossa comunidade de mísseis e os Guardiões que nos apoiam em Vandenberg.

Para o Hatcher, os lançamentos de volta para trás forneceram uma conclusão adequada para uma visita transformadora.

.Estes últimos dois anos redefiniram o aspecto da excelência operacional na gama ocidental, disse Hatcher..Eu saio daqui sabendo que esta equipe não está apenas reagindo ao futuro do espaço — eles estão ativamente moldando-o para garantir que a borda estratégica da nossa nação permaneça incomparável..